Roland Kahn is een van de bekendste Nederlandse ondernemers van de afgelopen decennia. Hij werd geboren op 20 juni 1952 in Amsterdam en bouwde in zijn leven een indrukwekkende carrière op in de retail. Zijn naam is onlosmakelijk verbonden met CoolCat, de modeketen die hij groot maakte en waarmee hij een heel generatie jongeren kleedde. Zijn verhaal is er een van doorzetten, zelfvertrouwen en soms ook van tegenwind.

Van een kleine winkel aan de Nieuwendijk naar een modeketen

Op 26 september 1976 nam de toen 24-jarige Amsterdammer een winkeltje over aan de Nieuwendijk 101 in Amsterdam. De winkel heette toen nog Privé. Dat was het begin van wat later uitgroeide tot CoolCat, een kledingketen gericht op jongeren met een eigen en herkenbare stijl. In de jaren tachtig en negentig groeide de keten hard. Er kwamen steeds meer vestigingen in Nederland en later ook in het buitenland. Kahn had een goed gevoel voor wat jongeren wilden dragen en wist dat om te zetten in een succesvol winkelconcept. Hij stond bekend als iemand die snel beslissingen nam en niet bang was om risico’s te nemen.

CoolCat en de opkomst van fast fashion

CoolCat was in Nederland een van de eerste ketens die echt inspeelde op de vraag naar betaalbare en trendy kleding voor tieners en jongvolwassenen. De winkels hadden een uitgesproken uitstraling en trokken een trouwe doelgroep. Op het hoogtepunt telde de keten tientallen winkels in Nederland, België en andere Europese landen. De concurrentie in de modewereld werd in de loop der jaren wel steeds zwaarder. Grote internationale spelers als H&M en Zara kwamen op en zetten de markt voor betaalbare mode onder druk. Toch bleef Kahn lang aan het roer staan en bleef hij geloven in zijn formule.

Faillissement en doorstart

In 2019 vroeg CoolCat faillissement aan. Dat was een hard moment, zeker voor de vele medewerkers die hun baan verloren. De keten had te kampen met teruglopende bezoekersaantallen in winkelstraten en de groei van online winkelen. Toch betekende het faillissement niet het einde van het verhaal. Er volgde een doorstart, waarbij een deel van de winkels en de naam CoolCat bewaard bleef. Kahn zelf bleef ook na dit moeilijke hoofdstuk actief als ondernemer. Hij richtte zich via zijn investeringsbedrijf Coolinvestments op nieuwe kansen. Dat laat zien dat hij niet iemand is die bij tegenslag afhaakt, maar juist blijft zoeken naar mogelijkheden.

Persoonlijkheid en uitspraken die opvallen

Kahn staat bekend als een uitgesproken persoonlijkheid. Hij omschrijft zichzelf als extravert en recalcitrant, wat zoveel betekent als eigenwijs of niet makkelijk in een hokje te stoppen. In interviews spreekt hij openhartig over zijn leven, zijn vermogen en zijn kijk op de wereld. Zo zei hij ooit dat hij genoeg bezittingen heeft om ook in het buitenland te kunnen overleven als het in Nederland misgaat. Die directe manier van spreken past bij het beeld dat velen van hem hebben: een man die zegt wat hij denkt en zich weinig aantrekt van wat anderen van hem vinden. Hij verscheen regelmatig in de Quote 500, de lijst van rijkste Nederlanders, en geldt al decennia als een bekende naam in de Nederlandse zakenwereld. Zijn ondernemersverhaal wordt al bijna vijftig jaar gevolgd door vakbladen en media, wat hem een zeldzame constante maakt in het soms vluchtige bedrijfsleven.

Veelgestelde vragen

Wat is de achtergrond van Roland Kahn als ondernemer?
Roland Kahn begon zijn carrière als ondernemer in 1976 met een kleine kledingwinkel aan de Nieuwendijk in Amsterdam. Vanuit die ene winkel bouwde hij CoolCat op tot een bekende modewinkelketen met vestigingen in meerdere landen.

Wat is Coolinvestments?
Coolinvestments is het investeringsbedrijf van Roland Kahn. Via dit bedrijf beheert en investeert hij zijn vermogen. Na het faillissement van CoolCat in 2019 bleef hij via Coolinvestments actief als ondernemer en investeerder.

Waarom ging CoolCat failliet?
CoolCat vroeg in 2019 faillissement aan door een combinatie van factoren. De opkomst van online winkelen, dalende bezoekersaantallen in winkelstraten en sterke concurrentie van grote internationale modebedrijven maakten het steeds moeilijker om winstgevend te blijven.

Staat Roland Kahn nog steeds op de Quote 500-lijst?
Roland Kahn heeft jarenlang een vaste plek gehad op de Quote 500, de lijst van rijkste Nederlanders. Hij wordt al decennia lang gevolgd door het zakenblad Quote en geldt als een bekende naam in het Nederlandse bedrijfsleven.